Es correcto considerar que la anemia del anciano es simplemente una consecuencia normal del proceso de envejecimiento. La aparición de esta patología puede ser en cambio indicativa de la aparición de una grave enfermedad o de carencia de hierro causada por una dieta desequilibrada o incompleta.La frecuencia de las anemias aumenta al avanzar la edad, tanto entre los hombres como entre mujeres; no siempre se trata, sin embargo, de una consecuencia normal del envejecimiento. La aparición de anemia en un paciente anciano puede señalar la presencia de una patología grave: estos pacientes deben por tanto someterse a una valoración tan cuidadosa como la que se dedica a pacientes más jóvenes.Variaciones durante la vejezMédula óseaLa médula ósea disminuye gradualmente de volumen a partir de la adolescencia y su involución es particularmente acusa en periodo presenil (45-60) y senil (por encima de los 60 años), con pérdida máxima a cargo de las tibias, las costillas y las vértebras, donde el tejido medular activo es sustituido por tejido medular activo es sustituido por tejido conectivo y tejido adiposo. A partir de los 60 años el número de células (100.000/mm) se reduce a la mitad. Por otro lado, la hematopoyesis (producción de sangre) es también menor en las personas adultas, sobre todo la producción de glóbulos rojos con respecto a la de glóbulos blancos.SangreEl volumen hemático se halla en general disminuido y la viscosidad está aumentada en relación al adulto. El recuento de glóbulos rojos arroja en general valores de 3,0 +- 3,5 millones/mm y la hemoglobina es inferior a los 11 g.La vida media de los eritrocitos (glóbulos rojos) puede alcanzar los 154 días, frente a los 120 días que alcanza en el joven adulto.Los glóbulos rojos pierden algunos constituyentes bioquímicos, como el cobre y ciertas enzimas. No se producen cambios significativos en el número global de glóbulos blancos y de plaquetas.Ganglios linfáticosEl tejido linfático, incluidos ganglios y bazo, disminuye de volumen y paralelamente disminuye el número de folículos linfáticos. En el anciano el bazo y también los ganglios linfáticos pueden pasar un 50% menos que en un individuo adulto. Como norma general, los órganos a una determinada edad tienden a la atrofia y al deterioro funcional, y en consecuencia el equilibrio del organismo del paciente de tercera edad es, en cierta forma, inestable y susceptible de ser roto por muchos factores. A ello contribuye también el sedentarismo y el estilo de vida de la persona mayor, que en algunos casos es más pasiva, que tan importante papel desempeñan a la hora de acelerar el deterioro físico y psicológico.Las anemias más comunesCuando en un paciente mayor es posible definir la causa de la anemia, los síntomas resultan básicamente similares a las descritas en pacientes jóvenes: la carencia de hierro por hemorragias crónicas constituyen en efecto las formas más frecuentes.En los pacientes adultos mayores que viven solos, se observa además cierto aumento de la incidencia de anemias por carencias vitamínicas atribuibles a una alimentación inadecuada.Anemias por aporte insuficiente de hierroLa deficiencia de hierro puede depender de muchos factores, como una dieta desequilibrada con demasiados derivados de la leche a expensas de alimentos ricos en hierro. Puede existir también un aporte insuficiente de vitaminas (grupo B y C).Anemias por escasa absorción de hierroEn los adultos de la tercera edad, la disminución de la secreción acida del estómago puede dar lugar a una absorción defectuosa e inadecuada tanto de hierro como de otras sustancias necesarias para la producción normal de glóbulos rojos por parte de la médula. Pueden existir también otros factores causales: abuso de alcohol y tabaco, y ciertos procesos inmunológicos, con el consiguiente circulo vicioso: atrofia gástrica – hiposideremia (disminución del hierro en sangre) – anemia – atrofia gástrica. Los varones resultan afectados con mayor frecuencia en edad madura. La anemia de este tipo puede deberse también a intervenciones quirúrgicas del estómago (gastrorreseccion) y a colitis crónica, ya que estas dos condiciones suponen una disminución de la absorción de hierro. Una disfunción pancreática en general da lugar a síntomas digestivos con posible malabsorción del hierro.Anemias por enfermedades crónicas y por medicamentosEn los adultos mayores son comunes las infecciones crónicas (tuberculosis. bronconeumonías de evolución lenta y colitis crónica), que pueden determinar un trastorno de la médula espinal. Una acción análoga puede inducir la uremia, las hepatopatías crónicas y los tumores. Entre los fármacos, son especialmente temibles los antidiabéticos orales, los antirreumáticos y los diuréticos.TerapiaEl tratamiento de las anemias en el anciano es similar al que se instaura a las demás edades, aunque es necesario prestar atención también a una dieta equilibrada y orientada a la corrección de cualquier deficiencia alimentaria.Las vitaminas pueden evitar así la malabsorción y la consiguiente menor capacidad de la médula ósea para producir glóbulos rojos.En la anemia por carencia de hierro puede ser más práctico administrar el hierro por vía endovenosa que por boca o por vía intramuscular.
De: Salud OK – Publicación periódica.
Gonzalo Ifran 
