Un estudio realizado por especialistas del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet) demostró que la yerba mate causa un efecto preventivo en el desarrollo del Parkinson, informó hoy el organismo de investigación.
El trabajo -publicado ayer por la revista especializada Movement Disorders- destaca la hipótesis de que “la yerba mate podría tener efectos benéficos en relación con el desarrollo y progresión del Parkinson”.
El director del equipo de investigación, Juan Ferrario, aseguró que la yerba mate “tiene la propiedad de prolongar la vida de las neuronas dopaminérgicas en cultivo”.
“Las neuronas dopaminérgicas, relacionadas con control de la locomoción, además de ser las primeras en verse afectadas en los pacientes con Parkinson, son también las que mueren con mayor rapidez en las condiciones de cultivo que nosotros realizamos”, indicó el profesional, quien se desempeña como investigador adjunto del Consejo en el Departamento de Fisiología, Biología Molecular y Celular de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA.
Luego de esta determinación, los investigadores continuaron con los estudios para conocer qué es lo que ocurría al tratarlas con algunos de sus componentes por separado. “Pudimos establecer que dos de los compuestos principales de la yerba mate, la teobromina y el ácido clorogénico, individualmente también actuaban como neuroprotectores, aunque en ambos casos su efecto protector fue ligeramente más bajo que el del extracto de yerba mate en su conjunto. Sin embargo, en sendos casos la neuroprotección fue más potente que la brindada por otros compuestos neuroprotectores ya conocidos como la cafeína, la nicotina y el antioxidante Trolox”, aseguró el investigador.
Los experimentos realizados sobre las neuronas dopaminérgicas en cultivo mostraron que la yerba mate además de postergar su muerte puede estimular el crecimiento de sus axones y dendritas.
“Lo interesante es que la yerba mate es uno de los principales proveedores naturales de ácido clorogénico y la ingesta de los tomadores de mate es entre 3 y 5 por ciento mayor que la de los tomadores de café. En este trabajo pudimos demostrar también que este compuesto por sí sólo es un poderoso agente neuroprotector”, comentó el licenciado en Ciencias Biológicas.
Por último, Ferrario concluye que “aunque resta mucho trabajo por hacer, nuestro trabajo presta por primera vez evidencia sobre el efecto protector que la yerba mate puede brindar sobre la neuronas dopaminérgicas que se ven afectadas en el desarrollo de la enfermedad de Parkinson”.
Otros beneficios
Los científicos del Conicet, también comprobaron que el consumo de yerba mate es antioxidante, baja el colesterol, ayuda a los huesos, a proteger el corazón, reduce el riesgo de diabetes tipo 2 y sirve para adelgazar.
Esto fue presentado en las Quintas Jornadas de Yerba Mate y Salud, en la Universidad Juan Agustín Maza, en Mendoza. Rafael Pérez Elizalde, bioquímico y organizador de la Universidad, presentó que su consumo diario permite reducir entre un 15% y 18% los valores de colesterol y triglicéridos.
Para esta investigación fueron evaluadas 60 mujeres con el mismo plan alimentario: la mitad debía beber dos litros de mate por día, mientras que las otras 30, dos litros de agua. Al cabo de 60 días, se llegó a la conclusión de que las mujeres que consumieron mate, descendieron un 10 o 12% más que las que tomaban agua.
Fueron dos los factores centrales para esta ayuda en el descenso de peso: la soponina, que engloba las partículas de grasa evitando que se absorba; y que el mate actúa al nivel de la leptina, hormona de la saciedad, coincidiendo con estudios que indican que inhibe el hambre.
“Tomar mate no previene la osteoporosis. La yerba mate es un factor más, un alimento con propiedades que ayuda cuando hay pérdida de masa osea, aunque en menor medida que el calcio”, expresó el investigador Lucas Brum.
Por su parte, la licenciada Natalia Elorriaga explicó que “consumir diariamente más de 550 ml. de mate cebado, se asoció con menor riesgo relativo de desarrollar diabetes a los 24 meses, en comparación con quienes no toman o toman muy poco”.
Alrededor de 290 millones de kilos de yerba son producidos por año en Argentina, y de eso, 30 millones se exportan. Son los uruguayos los tomadores por excelencia, con un promedio de 9 kilos per cápita al año, mientras que los argentinos están segundos, con 6,2 kilos al año.
