Desde las primeras horas de la madrugada, las filas interminables, los claveles amarillos y blancos y las espigas de trigo forman parte del paisaje en varios escenarios del mundo. El 7 de agosto se conmemora la festividad de San Cayetano de Thiene, sacerdote italiano nacido en 1480 y fallecido en esta misma fecha en 1547.
Cayetano dedicó su vida a la austeridad y a la asistencia de los más desposeídos. En una época marcada por epidemias y desigualdades económicas, fundó la Orden de los Clérigos Regulares (Teatinos) y promovió la creación de montes de piedad —antecesores de los bancos empeño sociales— para rescatar a las familias de las garras de la usura. Su figura fue canonizada en 1671 por el Papa Clemente X, consolidando un culto que cruzó el océano para echar raíces profundas en la cultura popular sudamericana.
Aunque en la tradición europea se lo invoca principalmente como protector de la salud y la providencia, en la Argentina su figura quedó indisolublemente ligada al sustento diario y al empleo.
Esta devoción adquirió una fuerza masiva durante la crisis económica global de la década de 1930. En aquel contexto de desempleo e incertidumbre, monseñor Gustavo Franceschi e integrantes de la Acción Católica impulsaron la figura de San Cayetano como el intercesor ante Dios para conseguir un empleo digno. Desde entonces, la estampa del santo acompañada por espigas de trigo se convirtió en el símbolo indiscutido de la dignidad del trabajo argentino.
Los epicentros de la fe y el ritual de sus fieles
El punto neurálgico de las celebraciones en el país se encuentra en el Santuario de San Cayetano, ubicado en el barrio porteño de Liniers. Allí, fieles de distintos puntos del conurbano y del interior del país acampan durante días para ser los primeros en tocar la imagen del santo cuando se abren las puertas del templo a la medianoche.
Asimismo, en cada provincia y municipio la escena se replica: las parroquias y capillas locales reciben a miles de personas que acuden con un abanico de intenciones.
El ritual de los devotos combina la fe con gestos concretos de solidaridad:
- Agradecer y pedir: Muchos se acercan para cumplir promesas por un trabajo obtenido o para pedir que no falte el pan en la mesa familiar.
- La bendición de objetos: Los fieles llevan objetos personales, llaves, herramientas de trabajo, estampa y espigas de trigo para ser bendecidos por los sacerdotes.
- Caridad comunitaria: En casi todas las comunidades se organizan colectas de alimentos no perecederos y prendas de vestir que son donadas a comedores y merenderos locales, transformando la devoción en ayuda directa para quienes más lo necesitan.
En tiempos de desafíos cotidianos, la jornada de San Cayetano trasciende el ámbito estrictamente religioso para convertirse en una jornada de dignidad, donde el pueblo expresa su deseo más noble: vivir en paz, con trabajo honesto y pan en cada hogar.
