Infociudad visitó al historiador Anibal Jonte en la Sociedad Española de Socorros Mutuos, quien entre fotos y documentos, nos contó la historia del Prado Español, un espacio verde donde generaciones de gilenses fueron felices. Hoy, su fachada sigue intacta, en la calle España y Moreno, donde hoy se ubica un kiosco. ¿Cómo era el prado español en sus épocas doradas?
La Sociedad Española se fundó el 18 de mayo de 1884 en San Andrés de Giles, pero el edificio que hoy alberga el Centro de Cultura data de 1896. Allí, al costado del Centro de Cultura, sigue estando la Sociedad Española de Socorros Mutuos, llena de fotografías, archivos y tesoros históricos. Allí nos recibió Anibal, quien con paciencia y detalles nos contó la historia del Prado Español.
Jonte explica que la creación de este lugar respondió a una necesidad concreta de la colectividad: formar una familia y echar raíces en Argentina. “En 1896 se hace un lugar de reuniones de familia, para que se conozcan los jóvenes”. Es clave entender el contexto migratorio del momento: “Venían españoles varones, mujeres con familia, pero señoritas, gente joven, femenina, muy pocas. Por el asunto de la documentación y quién se hacía cargo, la mayoría eran menores”.
Esta situación generaba un problema: “¿Qué pasaba con los varones? Si no había mujeres. No podían formar una familia”. Recién hacia 1910-1912 comenzaron a llegar mujeres con oficios: “la que sabía un oficio, tejedora, o que sabía bordar, a mano, por supuesto, que había trabajo”.
Es por eso que los españoles que ya estaban radicados en Giles, pensaron en crear un lugar de recreación, característico de su España natal. Así se le llamaban allá a los parques, alas plazas y los jardines.
Anibal nos cuenta que en aquella época el Prado tenía reglas particulares para el acceso:
“No se permitían socias mujeres. Pero sí podías ir con los socios hombres. Se construyó un salón de fiesta. En el salón de fiesta, solo podían venir acompañados de un mayor o también por el ama de la casa o la patrona para acompañar a las menores”.
También por supuesto, existía una dinámica de integración con la comunidad: Un español podía invitar o llevar su novia criolla o un criollo aunque no sea socio. Siempre y cuando sea acompañado por un español”.
El espacio contaba con: “dos pistas de baile. Una enladrillada y una al aire libre que era para los invitados del español. Tanto sea mujer como hombre”.
Tal como esperaban, el Prado tuvo un impacto inmediato en la formación de familias: “Fue un éxito total que en un año hubo como 20 casamientos. Era mucho. En un año. Era muchísimo. Ahí se hicieron muchísimos noviazgos y casamientos. Y con los apellidos que todavía actualmente hoy están en San Andrés de Giles”, asegura Anibal.
Las celebraciones eran multitudinarias: “Las romerías españolas duraban los cuatro días, el sábado, domingo, lunes y martes, el carnaval. Y era así, por eso la cantidad de fondas y hoteles que se preparaban para esas fiestas”.
La convocatoria trascendía el ámbito local: “La gente venía en tren hasta Ascuénega… Y había casas de alquilinato. Acá enfrente del Centro de Cultura, casi toda la cuadra, estaba el hotel que se le decía “el hotel de los irlandeses”, se quedaban ahí. Y ¿dónde iban? Al Prado”.
Un lugar que quedó para la historia
Jonte destaca que el Prado Español quedó inmortalizado en la literatura argentina:
“En un libro de Güiraldes, de don Segundo Sombra, estando en la ciudad de Lobos, él ya andaba recopilando su historia, dice que los invitaron a ir a una fiesta de la sociedad española que se llama Prado Español. Y estaba acá. Está documentado en el libro de Secundino Garcia. En el libro don Segundo Sombra aparece… O sea que eran famosísimas”.
El legado arquitectónico de los españoles en Giles
Jonte señala que aún pueden observarse elementos originales en el frente del Prado: “Viste que todavía podés ver las columnas en el kiosco. Sí, son las mismas del Prado”.
Y explica el simbolismo de esa arquitectura, ya que las columnas y el techo de tejas son una característica bien española. “y los días patrio se ponían la bandera española y la bandera argentina”.
Las tejas de la casita de Tucumán y la entrada… Bueno, vos sos historiador y sabés el respeto que se tenía, no importa la ideología, no importa las revoluciones que hubo, en honor a España y a la Argentina, ¿qué le hacen? Las columnas y un techito de tejas. Claro, de tejas. Bueno, ese es el porqué de esto. Los días patrio se ponían la bandera española y la bandera argentina.”
