Durante el atardecer del próximo sábado 28 de febrero, vas a poder observar el gran show que los planetas del sistema solar nos tienen preparado. Varios planetas se agruparán cerca del horizonte oeste, mientras Júpiter domina del otro lado (en el este, cerca de la Luna), todo en una misma franja celeste (la eclíptica).

Gran parte de los planetas de este desfile, se agrupará cerca del horizonte oeste al atardecer.

Se verá en el atardecer, por lo tanto, la clave es el timing para no perdértelo, por ejemplo, en la Ciudad de Buenos Aires, el Sol se pone el 28 de febrero a las 19.31 h (hora local), y el crepúsculo civil termina 19.57 h (cuando todavía hay brillo en el cielo), mientras que el crepúsculo náutico se estira hasta 20.27 h (cuando el cielo está más oscuro).

Medidas de seguridad: lo más importante de esta observación es la seguridad. Cuida tu vista porque ocurre al atardecer, por lo tanto, sólo intentá ver planetas bajos del oeste cuando el Sol ya se puso por completo. Extremá aún más las precauciones si usas binoculares o telescopio. Nunca debés mirar al Sol.

Debés sumarle a este show un condimento extra: la Luna estará muy iluminada (en un 93.2 %), y ya habrá salido antes del atardecer (en Buenos Aires, a las 18.03 h, por el noreste), así que el cielo no estará oscuro; sin embargo, aunque la luz compita para nuestros ojos, alcanzaremos a ver a estos planetas más brillantes en el oeste.

Qué es una alineación planetaria

En astronomía, “alineación planetaria” se usa de varias maneras. Puede referirse a alineaciones en el espacio (oposiciones, conjunciones) o a algo más “visual” donde la perspectiva lo es todo, como en el caso de varios planetas visibles a la vez formando un arco cercano a la misma franja del cielo.

Alineación planetaria: es un efecto visual donde varios planetas del sistema solar parecen ordenarse en una línea, o arco, en el cielo nocturno desde la perspectiva terrestre. No significa una alineación física perfecta en el espacio de esos planetas, sino que es una suerte de conjunción o “desfile”, como lo llama la NASA, en el plano de la eclíptica.

La explicación geométrica es simple, los humanos desde la Tierra observamos al sistema solar del que somos parte, justamente, desde adentro de su disco orbital. Por eso, los planetas parecen como si se “pegaran” a una línea o arco al que conocemos como la línea de la eclíptica. El plano de la eclíptica es el plano de la órbita terrestre alrededor del Sol, que funciona como referencia para ubicar objetos del sistema solar en el cielo.

La NASA indica que el término “planet parade” (desfile de planetas), no es un término técnico y que estas alineaciones aparentes se vuelven especiales porque permiten observar a varios planetas en simultáneo, como ocurrirá el próximo 28 de febrero.

En el caso de esta conjunción debemos tener en cuenta que, por ejemplo, Marte puede estar demasiado cerca del Sol en el resplandor del crepúsculo y no verlo. Lo que no se podrá observar a simple vista es el par Urano y Neptuno, estos dos planetas suelen dejarse ver para profesionales u ojos entrenados, son muy tenues, no se ven a simple vista y se necesita de un telescopio.

Cuándo y a qué hora mirar el cielo desde Argentina

Será un evento para observar en el atardecer, si la nubosidad lo permite. Minutos posteriores a la puesta del Sol, cuando el horizonte oeste todavía deja ver planetas bajos el gran show se presentará.

Te dejamos el paso a paso con los horarios de referencia para la Ciudad de Buenos Aires, podés buscar el minuto exacto del evento en base a esta misma información de referencia, para cualquier otra ubicación.

• Puesta del Sol (del 28 de febrero): 19.31 h, con el Sol bajando hacia 260° (oeste–sudoeste).
  
• Fin del crepúsculo civil: 19.57 h (ya se perciben mejor los planetas brillantes).
  
• Fin del crepúsculo náutico: 20.27 h, el cielo está más oscuro, es el mejor momento para ver los cuerpos celestes más débiles, los planetas más difíciles están muy bajos en el horizonte, deberás buscar un horizonte libre de obstáculos.
  
• La Luna nos juega en contra para la observación, ya estará sobre la línea del horizonte desde las 18.03 h y su iluminación será poderosa (con +93 %), cerca del este–noreste.
  

Ventana de observación recomendada para Buenos Aires (o latitudes similares):

Empezar a buscar entre 10 y 20 minutos después de la puesta del Sol (aprox. 19.40 – 19.50 h). A esa hora el cielo sigue claro, pero es cuando todavía tenés chances con los planetas bajos del oeste. Esta es exactamente la dificultad que encontrarás cerca del horizonte, el brillo del crepúsculo y la atmósfera “apagan” incluso a los planetas brillantes.

Si tu objetivo incluye lograr ver también a Neptuno, vas a necesitar que el cielo oscurezca un poco más (cerca o después de 20 h, pero para entonces estará muy bajo: por eso se considera el “nivel experto” de la noche.

La regla de oro para el éxito de tu observación será, además de no tener nubosidad en el cielo, buscar un lugar con horizonte oeste despejado (puede ser río, el campo, la playa, o una terraza muy alta sin árboles u otros edificios que entorpezcan la visual).

Qué planetas vas a poder ver a simple vista, y cuáles con binoculares o telescopio

Si nos ponemos rigurosos el desfile será de seis planetas alineados a lo largo del camino aparente del Sol (la eclíptica): Mercurio, Venus, Saturno, Júpiter, Urano y Neptuno.

Los “fáciles” de ver (a simple vista)

• Júpiter: el rey de la noche. Es el que estará al este, alto en el atardecer, cerca de las constelaciones del Cástor y Pólux (Géminis).
  
• Venus: del lado oeste, brillante y más alto que Mercurio en el crepúsculo, sirve como “faro” para ubicar al resto del grupo de los planetas que observarás alineados en el oeste.
  
• Saturno: será visible a muy baja altura en el oeste, cerca de Venus y Mercurio. En este caso es muy necesario el horizonte oeste limpio de obstáculos visuales.
  
• Mercurio: el más esquivo de todos los visibles “a simple vista”. En el atardecer del 28 de febrero estará mejor ubicado que a principio del mes de febrero, pero más débil y aún cercano al resplandor del atardecer.
  

Los cinco planetas “clásicos” visibles sin ayuda óptica son Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno, pero la visibilidad real dependerá de que estén lo suficientemente altos sobre el horizonte y de cuánta luz crepuscular haya.

Para ver solo con binoculares (recomendado) y con telescopio (casi obligatorio)

• Urano: no suele verse a simple vista salvo cielos muy oscuros y con referencia exacta. Lo podrás ubicar alto en el cielo, en la zona de la constelación de Tauro, “debajo” del cúmulo de las Pléyades; binoculares o telescopio lo hacen mucho más accesible. No te decepciones si no lo logras, se necesita un poco de entrenamiento para lograrlo.
  
• Neptuno: se necesita un telescopio y bastante experiencia para encontrarlo, porque estará muy bajo hacia el oeste y cerca de Saturno, lo que además impone un requisito de seguridad: jamás buscarlo con el Sol arriba del horizonte. Recordá que Nunca debes mirar directamente al Sol, y mucho menos con un telescopio o binoculares.

En el atardecer de este próximo sábado 28 de febrero, al observar este desfile de planetas estarás viendo la geometría del sistema solar desplegada sobre el cielo. No olvides que el cielo mayormente despejado es una condición importante para la buena observación astronómica, podés consultar el pronostico de nubosidad, en Meteored Argentina.

Tomate unos breves minutos de pausa, buscá un horizonte oeste despejado y dejá que la eclíptica te muestre a algunos de nuestros compañeros más cercanos en el universo. Aunque algunos planetas se insinúen apenas, la experiencia de encontrarlos, uno por uno, vuelve especial el atardecer.

Fuente: Meteored Argentina